Les 24H du Mans ne sont pas seulement la plus grande course d’endurance au monde ; pour Ford, c’est le théâtre d’une des plus grandes rivalités de l’histoire industrielle et sportive. Entre triomphes historiques, innovations technologiques et retours fracassants, l’ovale bleu a marqué le circuit de la Sarthe de son empreinte indélébile.
De la mythique victoire de 1966 contre Ferrari aux ambitions modernes de Ford Performance en 2026, plongez au cœur d’une saga où la vitesse rencontre l’obsession.
Tout commence par une insulte. Au début des années 60, Henry Ford II souhaite racheter Ferrari pour dynamiser l’image de sa marque. Alors que l’accord est sur le point d’être signé, Enzo Ferrari se rétracte brutalement, refusant de céder le contrôle de son département compétition.
Furieux, « The Deuce » (Henry Ford II) donne un ordre simple à ses ingénieurs : « Allez au Mans et battez-lui le train ! ». C’est la naissance du programme Ford GT40. Le chiffre « 40 » fait référence à la hauteur de la voiture : seulement 40 pouces (1,02 m), le minimum autorisé par le règlement.
Après deux années d’échecs cuisants en 1944 et 1965, Ford confie les rênes du projet à Carroll Shelby. Avec l’aide du pilote et ingénieur de génie Ken Miles, la GT40 Mk II devient une machine de guerre infaillible.
L’édition de 1966 reste gravée dans les mémoires. Ford écrase la concurrence et réalise un triplé légendaire. Bruce McLaren et Chris Amon franchissent la ligne en tête, suivis de deux autres GT40. Cette victoire met fin à l’hégémonie de Ferrari et fait de Ford le premier constructeur américain à s’imposer dans la Sarthe.
La domination ne s’arrête pas là. Ford enchaîne les succès :
Pendant des décennies, Ford reste éloigné de la catégorie reine. Mais en 2016, pour célébrer le 50e anniversaire de sa première victoire, le constructeur revient avec la nouvelle Ford GT.
Engagée en catégorie LMGTE Pro, la Ford GT n°68, pilotée par Sébastien Bourdais, Joey Hand et Dirk Müller, remporte la victoire devant… Ferrari. Un scénario hollywoodien qui prouve que l’ADN de la compétition est toujours bien vivant chez Ford. Ce programme s’est poursuivi jusqu’en 2019, accumulant podiums et records de régularité.
Aujourd’hui, Ford ne se contente plus de regarder le passé. Sous l’impulsion de Jim Farley, PDG de Ford et pilote lui-même, la marque a lancé la Mustang GT3.
Lors des 24H du Mans 2024, la Mustang GT3 a fait ses grands débuts. Avec son moteur V8 atmosphérique de 5,4 litres, elle a immédiatement conquis le public par sa sonorité brutale et ses performances solides. L’équipe Proton Competition a réussi l’exploit de placer une Mustang sur le podium (3e place) dès sa première participation, prouvant la fiabilité de la plateforme.
Pour la saison 2026, Ford Performance a annoncé des évolutions majeures pour la Mustang GT3 :
C’est la grande nouvelle qui agite le paddock en ce début d’année 2026. Selon les rumeurs, Ford prépare activement son retour dans la catégorie reine (Hypercar) pour les 24H du Mans 2027.
En collaboration avec Oreca pour le châssis et en développant son propre moteur hybride, Ford vise à nouveau le classement général. Soixante ans après l’épopée de la GT40, le constructeur de Dearborn veut prouver qu’il peut à nouveau battre les meilleurs constructeurs mondiaux (Toyota, Ferrari, Porsche, BMW) sur le terrain de la technologie hybride et de l’endurance pure.
La Mustang GT3 n’est pas une simple voiture de série améliorée ; c’est une machine de guerre conçue par Ford Performance en collaboration avec Multimatic Motorsports.
Contrairement à ses concurrentes à moteur central (Ferrari 296 GT3 ou Porsche 911 GT3 R), la Mustang GT3 mise sur son couple moteur massif et sa stabilité à haute vitesse. Au Mans, où la vitesse de pointe et la capacité à « manger » les vibreurs sont cruciales, l’architecture de la Mustang est un avantage de poids.
La fascination pour Ford au Mans dépasse le cadre du sport automobile. Le film « Le Mans 66 » (Ford v Ferrari), sorti en 2019, a fait découvrir au grand public l’histoire de Carroll Shelby et Ken Miles. Cette reconnaissance culturelle renforce l’image de Ford comme une marque de passionnés, capable de relever les défis les plus fous.
Ford a remporté 4 victoires consécutives au classement général (1966, 1967, 1968, 1969). À cela s’ajoute la victoire de catégorie (GTE Pro) en 2016.
Actuellement, Ford engage la Mustang GT3 en catégorie LMGT3. C’est une voiture de course basée sur la Mustang Dark Horse de série, mais lourdement modifiée pour l’endurance.
Les noms les plus célèbres associés à Ford sont Ken Miles, Bruce McLaren, Dan Gurney, Jacky Ickx et plus récemment le Français Sébastien Bourdais.
Aménagée en 1968 pour ralentir les voitures avant les stands, cette chicane a été financée par Ford, d’où son nom. Elle est l’un des points de freinage les plus célèbres du circuit de la Sarthe.
L’histoire de Ford aux 24H du Mans est faite de cycles de domination. Après avoir conquis le monde dans les années 60 et fêté son anniversaire en 2016, la marque entame un nouveau chapitre passionnant. Entre le rugissement de la Mustang en GT3 et l’arrivée imminente en Hypercar, Ford confirme que le Mans reste le laboratoire ultime pour ses technologies et le cœur de sa légende.
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