Decathlon Ford Racing Team : les 11 femmes et hommes de l’ombre

La Decathlon Ford Racing Team : L’équipe derrière l’équipe

Sans eux, aucune victoire ne serait possible.

On les aperçoit parfois au bord d’une zone technique, penchés sur un vélo ou courant derrière un athlète quelques secondes avant le départ. Derrière les sept pilotes de la Decathlon Ford Racing Team, une équipe de onze femmes et hommes orchestre chaque détail d’une saison qui les mène aux quatre coins de l’Europe.

Decathlon Ford Racing Team : Un collectif avant tout

Le VTT cross-country olympique (XCO), discipline olympique depuis 1996, se dispute sur un circuit fermé de 3 à 6 km. Entre endurance, puissance, maîtrise technique et stratégie de course, les meilleurs pilotes affrontent pendant plus d’une heure des parcours semés de rochers, de racines et de descentes exigeantes. Pourtant, derrière chaque performance individuelle se cache une organisation collective d’une précision remarquable.

À la Decathlon Ford Racing Team, le collectif est inscrit dans l’ADN du projet.

Créée en 2022, l’équipe s’est rapidement imposée parmi les meilleures structures mondiales et dès le départ, elle a choisi de construire une culture où l’humain passe avant l’athlète.

Les coureurs et le staff passent plus de cent jours par an ensemble. Stages, compétitions, reconnaissances, voyages : une saison se vit presque comme une vie parallèle, où les mêmes visages se retrouvent semaine après semaine.

“Nous cherchons à créer un environnement fondé sur la confiance, le respect, l’écoute et la bienveillance. Chacun doit se sentir considéré, quel que soit son rôle. ”

Stéphane Tempier

Decathlon Ford Racing Team : Les artisans de la performance

Ces mêmes visages, que les athlètes côtoient tout au long de la saison, sont les artisans de la performance. Chacun occupe un rôle bien précis, souvent loin des projecteurs.

À sa tête, Samuel Roces joue le rôle de chef d’orchestre. Manager général, propriétaire de l’équipe, organisateur de la saison et interlocuteur des partenaires, il jongle entre plusieurs responsabilités. Certaines semaines, il retrouve même son premier métier de kinésithérapeute pour accompagner les coureurs.

À ses côtés, Stéphane Tempier fait le lien entre deux générations. Ancien pilote professionnel, il a mis un terme à sa carrière à la fin de l’année 2022 avant de devenir team manager adjoint. Une transition naturelle qui lui permet aujourd’hui de transmettre son expérience.

“J’essaye d’apporter toute mon expérience aux athlètes, sur le terrain pour les conseils techniques, mais également sur les à-côtés pour les aider à tout optimiser et ne pas reproduire certaines erreurs que j’aurais pu commettre. ”

Stéphane Tempier

Lors des reconnaissances de parcours, son regard d’ancien compétiteur reste particulièrement précieux. Les années passées au plus haut niveau continuent ainsi de nourrir le quotidien de l’équipe.

Les mécaniciens occupent eux aussi une place centrale. Chaque pilote travaille avec le même mécanicien tout au long de la saison, afin de construire une relation de confiance et une connaissance fine du matériel.

Pierre Oudot accompagne notamment Samara Maxwell, vainqueure de la Coupe du monde 2025. Nicola Bicelli veille sur le vélo de Savilia Blunk et Alix André Gallis. Jakob Smolnikar partage son temps entre la mécanique et la conduite du motorhome. Christophe Grosjean, lui, suit Lucas Teste, l’un des espoirs de l’équipe.

Decathlon Ford Racing Team : Chacun à son poste

Comme en cuisine, chacun connaît sa partition.

Pendant les compétitions, les gestes sont précis et rien n’est laissé au hasard.

Kelly Forzy est souvent partout à la fois. Depuis la création de l’équipe, l’assistante sportive accompagne chaque déplacement. Elle prépare les bidons, participe aux massages, accueille les coureurs après la ligne d’arrivée et partage aussi bien les moments de joie que les journées plus difficiles.

Même polyvalence chez Nicola Bianchini. Ostéopathe de l’équipe, il est aussi le cuisinier du groupe. Une double casquette qui en dit long sur l’état d’esprit de la structure.

Le soir venu, autour des repas, les frontières entre les métiers s’estompent. Les conversations passent d’un réglage de suspension à une anecdote de voyage, d’un plan d’entraînement à une plaisanterie sur une ancienne galère de route. C’est aussi à ce moment-là que se construit la cohésion.

Au fil d’une saison, l’équipe parcourt près de 40 000 kilomètres, de la République tchèque à l’Andorre, en passant par l’Autriche, la Suisse, l’Italie et la France. Les véhicules deviennent alors bien plus que de simples moyens de transport.

“Le véhicule, c’est notre outil de travail. Parfois c’est l’endroit où l’on passe le plus de temps dans une semaine.”

Lucas Teste

Dans certains utilitaires, lave-linge et sèche-linge côtoient les caisses de pièces détachées.

Le camion atelier transporte jusqu’à une quinzaine de vélos, ainsi qu’une impressionnante réserve de matériel. Une vie de nomades organisée au millimètre.

Decathlon Ford Racing Team : Tous en piste

Lorsque le jour de course arrive, des semaines de préparation prennent tout leur sens.

Les mécaniciens sont à pied d’œuvre dès l’aube. Les athlètes rejoignent le paddock environ deux heures avant leur départ. Certains s’isolent, un casque sur les oreilles. D’autres, comme Greta Seiwald, relisent leurs notes. Chacun suit ses propres rituels.

À quelques minutes du départ, un assistant accompagne encore l’athlète jusqu’à la grille. Puis le pilote s’élance. Pour le reste de l’équipe, la course ne fait pourtant que commencer.

Deux mécaniciens et deux assistants se répartissent dans les zones techniques du circuit. Depuis ces postes avancés, ils assurent les ravitaillements et sont prêts à intervenir au moindre problème mécanique.

Pendant ce temps, d’autres œuvrent loin des regards. Le vidéaste Noam Meresse capture les moments clés de la journée et alimente les réseaux sociaux. Le photographe Kike Abelleira documente la saison au fil des compétitions. De son côté, Fred Machabert coordonne la communication digitale et les relations avec les médias.

Decathlon Ford Racing Team : Une culture commune

La dimension humaine de la Decathlon Ford Racing Team se révèle aussi dans l’accompagnement des jeunes talents. Lucas Teste en est un bon exemple.

Champion du monde juniors avant son arrivée dans l’équipe, il découvre désormais la catégorie U23, souvent considérée comme l’une des plus exigeantes. La tentation pourrait être de brûler les étapes. L’équipe fait le choix inverse : avancer avec patience.

Olivier Maignan, coordinateur de la performance, veille à cet équilibre. Il assure le lien entre les différents entraîneurs et accompagne notamment les jeunes athlètes lors des reconnaissances de parcours.

Cette philosophie se retrouve également dans la vie du groupe. Sous les mêmes couleurs cohabitent six nationalités : la France, l’Italie, la Slovénie, l’Allemagne, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis. Si l’anglais est la langue commune, chacun fait un pas vers l’autre. Certains apprennent quelques mots dans une autre langue. Samara Maxwell, installée une partie de l’année en France, s’est ainsi familiarisée avec le français.

“Chacun fait un pas vers l’autre. ”

Lucas Teste

C’est peut-être là que réside l’une des plus grandes forces de la Decathlon Ford Racing Team : transformer des individualités venues des quatre coins du monde en une équipe soudée.

Les victoires sont toujours collectives

À l’arrivée, les podiums ne racontent qu’une partie de l’histoire. Le public voit une médaille, un trophée, un maillot. Il ne voit pas les milliers de kilomètres parcourus pour en arriver là. Les réveils avant l’aube. Les vélos entretenus jusque tard dans la nuit. Les soins. Les appels logistiques. Les heures passées sur la route.

Dans cette équipe, la victoire ne naît pas sur la ligne de départ. Elle se construit bien avant, dans un atelier mobile, au détour d’une zone technique ou à bord d’un véhicule lancé sur les routes d’Europe.

Au sein de la Decathlon Ford Racing Team, les champions franchissent la ligne d’arrivée seuls. Les victoires, elles, sont toujours collectives.