Le moteur Ford Cosworth DFV : la légende aux 155 victoires en Formule 1

Dans l’histoire du sport automobile, les créations qui changent véritablement la donne sont rares. Pourtant, au printemps 1967, l’association entre Ford et le motoriste Cosworth donne naissance à un chef-d’œuvre mécanique qui va transformer la Formule 1 à jamais : le moteur Ford Cosworth DFV (Double Four Valve).

Avec un palmarès de 155 victoires en Grand Prix entre 1967 et 1983, 12 titres de Champion du Monde des Pilotes et 10 titres Constructeurs, le DFV n’est pas seulement le moteur le plus titré de l’histoire de la Formule 1 : il incarne également une époque dorée où l’innovation technique et la vision d’une marque ont permis de démocratiser l’accès au plus haut niveau de la compétition.

Genèse du moteur Ford Cosworth DFV : un partenariat stratégique

Au milieu des années 1960, Walter Hayes, alors directeur de la communication de Ford en Grande-Bretagne, identifie une opportunité unique de porter les valeurs de performance et d’innovation de la marque sur la scène la plus exigeante du sport automobile. Ford décide de financer le développement d’un nouveau moteur de course avec un investissement initial de 100 000 livres sterling, confiant cette mission aux fondateurs de Cosworth, Keith Duckworth et Mike Costin.

L’objectif est ambitieux : concevoir un V8 atmosphérique de 3,0 litres, léger, compact et puissant, destiné dans un premier temps à équiper en exclusivité l’écurie Lotus dirigée par Colin Chapman.

Une innovation de rupture : le bloc Ford Cosworth DFV comme élément structurel

Le moteur Ford Cosworth DFV fait ses débuts le 4 juin 1967, à l’occasion du Grand Prix des Pays-Bas sur le circuit de Zandvoort. Monté sur l’emblématique Lotus 49 et piloté par les légendes Graham Hill et Jim Clark, il décroche la pole position et la victoire dès sa toute première course officielle. Tout simplement légendaire.

Au-delà de ses performances mécaniques et de sa culasse à quatre soupapes par cylindre, la plus grande révolution du Ford Cosworth DFV réside dans sa conception structurelle. Chapman et Duckworth conçoivent le moteur pour qu’il fasse partie intégrante de la structure du châssis. Boulonné directement à l’arrière du monocoque, il supporte la suspension arrière et la transmission. Cette architecture réduit drastiquement le poids total de la voiture et améliore sa rigidité en torsion, posant les bases de la conception de toutes les Formule 1 depuis lors.

La démocratisation de la F1 grâce au V8 Ford Cosworth DFV

Fort de cet impact initial, Ford prend une décision stratégique majeure, en partie motivée par la supériorité écrasante du moteur face à ses rivaux. Plutôt que d’en conserver l’exclusivité, Ford autorise Cosworth à vendre le DFV à n’importe quelle écurie de la grille.

Cette décision va transformer le visage de la Formule 1 tout au long des années 1970. Des écuries indépendantes comme Tyrrell, McLaren, Williams, Brabham ou March peuvent alors s’équiper d’un moteur compétitif, fiable et abordable, capable de rivaliser avec les grands constructeurs de l’époque. Pendant plus d’une décennie, la grille de Formule 1 résonne du son inimitable du V8 Ford.

La dernière de ses 155 victoires officielles en Championnat du Monde de Formule 1 est signée lors du Grand Prix de Détroit en 1983, avec Michele Alboreto au volant d’une Tyrrell, refermant ainsi une époque légendaire, juste avant l’avènement généralisé des moteurs turbocompressés.