Ford GT40 : 60 ans de légende, racontés par Romain Dumas

La Ford GT40 fait partie de ces rares machines qui transcendent le sport automobile pour entrer dans la culture populaire. Soixante ans après ses premières victoires, elle reste une référence absolue — pour les passionnés, pour les historiens, et pour les pilotes qui ont grandi avec son mythe. Pour marquer cet anniversaire exceptionnel, Romain Dumas, pilote d’exception et fin connaisseur de l’histoire du sport automobile, revient sur ce qui fait de la GT40 une légende intemporelle.

La Ford GT40 : une voiture née pour la revanche

Il y a des voitures qui marquent leur époque. Et il y en a d’autres qui entrent dans l’histoire. La Ford GT40 appartient à cette seconde catégorie. Soixante ans après ses premiers tours de roue, l’icône de Dearborn continue de faire vibrer les passionnés du monde entier. Pour célébrer cet anniversaire, nous avons donné la parole à Romain Dumas, pilote d’exception et fin connaisseur de l’histoire du sport automobile.

Ford GT40 : Une revanche devenue légende

Tout commence au début des années 1960. Après l’échec des négociations pour racheter Ferrari, Henry Ford II décide de battre la Scuderia sur son propre terrain : les 24 Heures du Mans. La mission est confiée aux ingénieurs Ford et à Carroll Shelby. Le résultat ? La GT40, baptisée ainsi pour sa hauteur de seulement 40 pouces (environ 1,02 mètre).

« Ce qui rend la GT40 unique, c’est cette histoire de défi, presque de bras de fer industriel », souligne Romain Dumas. « Elle n’est pas née d’un simple cahier des charges, mais d’une volonté de prouver quelque chose. On ressent cette détermination dans chaque ligne de la voiture. »

Ce contexte de rivalité industrielle entre deux géants de l’automobile — Ford et Ferrari — est sans équivalent dans l’histoire du sport automobile. Henry Ford II n’avait pas seulement voulu acheter Ferrari : il voulait humilier Ferrari. Quand les négociations ont échoué en 1963, la décision était prise. Ford allait construire la voiture la plus rapide du monde et l’aligner au Mans. Ce projet, baptisé en interne « Total Performance », mobilisa des ressources colossales et les meilleurs ingénieurs de l’époque, avec Carroll Shelby comme chef d’orchestre côté piste.

Ford GT40 : Le triomphe du Mans, quatre victoires consécutives

En 1966, la Ford GT40 réalise l’impensable : un triplé historique aux 24 Heures du Mans, devançant les Ferrari. La domination se poursuit avec quatre victoires consécutives entre 1966 et 1969. Une page se tourne ; une légende est née.

« Gagner une fois au Mans, c’est exceptionnel. Le faire quatre années de suite, face à des adversaires de ce calibre, c’est entrer dans une autre dimension », commente le pilote. « La GT40 a posé les bases de tout ce que représente l’endurance moderne. »

Le triplé de 1966 reste l’un des moments les plus spectaculaires de l’histoire des 24 Heures du Mans. Les trois GT40 franchissent la ligne d’arrivée côte à côte — une image iconique qui fera le tour du monde et s’imprimera pour toujours dans la mémoire collective du sport automobile. En 1967, 1968 et 1969, la GT40 confirme sa domination, imposant Ford comme la référence absolue de l’endurance mondiale pendant toute une génération. Une série de victoires qui n’a pas d’équivalent dans l’histoire récente de la discipline.

La Ford GT40 : une révolution technique pour son époque

Derrière le mythe, il y a une machine d’une modernité remarquable pour l’époque. La GT40 introduit une architecture à moteur central arrière, une carrosserie en fibre de verre et aluminium, et une aérodynamique travaillée bien avant que le mot ne devienne courant dans le vocabulaire automobile. Sa hauteur de seulement 40 pouces — soit un peu plus d’un mètre — n’est pas un caprice stylistique : c’est une réponse directe aux exigences aérodynamiques des circuits de l’époque, où la vitesse de pointe sur la ligne droite des Hunaudières était déterminante.

Le moteur V8 Ford, développant selon les versions entre 380 et plus de 500 chevaux, propulsait la GT40 à des vitesses dépassant les 320 km/h. Pour une voiture de route homologuée — car la GT40 Mk III était bien une voiture de série, produite en une centaine d’exemplaires — c’était une performance stupéfiante qui n’avait aucun équivalent sur le marché de l’époque.

Ford GT40 : Un héritage toujours vivant

Soixante ans plus tard, l’ADN de la Ford GT40 vit toujours, notamment à travers la Ford GT moderne, qui a elle aussi brillé au Mans en 2016, exactement cinquante ans après le triomphe de 1966.

« Ce qui me touche le plus, c’est la transmission », confie Romain Dumas. « Quand on regarde la GT40, on ne voit pas seulement une voiture de course. On voit un état d’esprit, une audace, une façon de repousser les limites. Et ça, c’est intemporel. »

Le retour de la Ford GT en 2016 au Mans n’était pas un hasard de calendrier. Ford avait délibérément choisi l’année du cinquantième anniversaire pour revenir sur la scène de son plus grand triomphe historique. La victoire en classe GTE Pro cette année-là a bouclé une boucle extraordinaire : cinquante ans après la GT40, la Ford GT démontrait que l’esprit de Dearborn n’avait rien perdu de sa combativité. Et aujourd’hui, avec le programme Hypercar WEC 2027, Ford écrit un nouveau chapitre de cette longue histoire d’amour avec l’endurance.

L’esprit Ford GT40, pour toujours

À l’heure où l’automobile se réinvente, la GT40 nous rappelle une vérité essentielle : les plus belles victoires naissent souvent des plus grands défis. Soixante ans après, l’icône n’a rien perdu de sa superbe — et continue d’inspirer les générations de pilotes et de passionnés.

Joyeux anniversaire à une légende.

Ford Racing aujourd’hui : l’héritage de la GT40 en action

L’esprit qui animait les ingénieurs et pilotes de la Ford GT40 dans les années 1960 est le même qui guide Ford Racing aujourd’hui. Du programme Hypercar WEC 2027 — avec six pilotes d’élite dont Matt Campbell, Nick Yelloly et Tom Blomqvist — au partenariat Red Bull Ford Powertrains en Formule 1, Ford n’a jamais cessé de considérer la compétition comme son laboratoire le plus exigeant et le plus révélateur. La GT40 a posé les bases. Les générations suivantes continuent de construire sur ce fondement.