Ford rallye : de l’Escort Mk I au Puma Rally1 hybride, Ford a écrit plus de cinquante ans d’histoire en Championnat du monde des rallyes. À l’occasion de l’annonce du retour de Ford en WRC en 2028, Malcolm Wilson, fondateur de M-Sport, revient sur les 9 voitures de rallye Ford qui ont façonné la légende de la marque.
Chez Ford, le rallye est dans notre ADN. Ce sport automobile particulièrement exigeant a contribué, au fil des générations, à façonner les qualités routières, la robustesse et le style de nos voitures en Europe. Il inspirera également une nouvelle génération de cinq modèles d’ici 2029.
Alors que nous annonçons notre retour en WRC en 2028 avec une équipe officielle, une première depuis 2012, le moment est idéal pour revenir sur quelques-unes des voitures emblématiques qui ont jalonnées l’histoire du rallye.
Et qui mieux que Malcolm Wilson pour nous accompagner dans cette rétrospective ? Légende du rallye, Malcolm est un ancien pilote Ford accompli, ainsi que le fondateur et directeur général de M-Sport, partenaire de Ford dans ses aventures en rallye depuis 1997.
Malcolm Wilson a débuté sa carrière en compétition en 1974 au volant de Ford Escort. Il a remporté le championnat national britannique en 1978 et 1979, puis le championnat britannique des rallyes en 1995. Il compte également deux podiums en Championnat du monde des rallyes.
À partir de 1997, M-Sport, sous la direction de Malcolm, a conduit l’équipe Ford en rallye. Cette collaboration a culminé avec les titres constructeurs du WRC remportés en 2006, 2007 et 2017. Wilson a été décoré de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) en 2009 et a été nommé vice-président chargé du sport à la FIA en 2025.
Rapide, robuste et fiable, la première génération de l’Escort a fait ses preuves en remportant le légendaire Rallye Coupe du monde de 1970, une épreuve de plus de 40 000 kilomètres entre Londres et Mexico.
Pour renforcer sa compétitivité en rallye, Ford a décliné l’Escort en plusieurs versions haute performance : Twin Cam, Mexico, RS1600 et RS2000. L’Escort Mk I RS1600 a signé sa première victoire en Championnat du monde des rallyes (WRC) lors du rallye des 1 000 Lacs, en Finlande, en 1973. La même année, des RS1600 ont occupé les trois premières places du RAC Rally, en Grande-Bretagne.
Malcolm Wilson : « Ce qui faisait son succès, c’est qu’on pouvait monter presque n’importe quelle combinaison moteur-châssis dans une Escort. On pouvait commencer avec un moteur Crossflow de 1 300 cm³, comme je l’ai fait, et aller jusqu’à une Escort Groupe 4 à moteur Cosworth BDG. Quel que soit son budget, chacun pouvait trouver une catégorie qui lui convenait. »
La deuxième génération de l’Escort a poursuivi sur la lancée de la précédente. Les versions routières Rallye Sport ont bénéficié de nombreuses améliorations de détail, pensées pour faire progresser les voitures de compétition. L’Escort Mk II RS1800 était le fer de lance de Ford en WRC. En 1979, elle a réalisé le doublé en remportant les titres pilotes et constructeurs, avec Björn Waldegård au volant.
La RS1800 a ensuite offert à Ari Vatanen un deuxième titre pilotes, en 1981, malgré la concurrence grandissante des voitures à quatre roues motrices.
Malcolm Wilson : « C’était une évolution de l’Escort Mk I. Beaucoup d’éléments de base étaient les mêmes, mais la géométrie des suspensions était meilleure et, bien sûr, les moteurs ont continué d’évoluer. Pour moi, c’est à cette époque que j’ai vraiment commencé à être reconnu, avec beaucoup de succès : deux titres nationaux et quelques victoires internationales. C’était une voiture tellement amusante — incroyable, et très facile à conduire. »
La RS200 marquait une rupture radicale avec les précédentes Ford engagées en WRC : elle avait été conçue dès le départ comme une voiture de rallye. Seuls 200 exemplaires destinés à la route ont été commercialisés, afin de satisfaire aux règles d’homologation du Groupe B. Dotée, elle aussi, d’un moteur développé par Cosworth, la RS200 à moteur central était équipée de quatre roues motrices, avec une répartition de la puissance réglable selon le type de rallye. Elle se distinguait également par sa carrosserie en fibre de verre et ses deux amortisseurs à chaque roue.
Après avoir décroché un podium lors de sa deuxième apparition seulement, en 1986, la carrière sportive de la RS200 a été écourtée lorsque le Groupe B a été interdit pour la saison 1987.
Malcolm Wilson : « La RS200 avait un potentiel énorme. Son châssis et ses suspensions étaient exceptionnels. Il faut reconnaître qu’à l’époque, elle était plus lourde que certaines de ses concurrentes et que sa transmission intégrale était très complexe. Mais, à mes yeux, elle aurait pu devenir une voiture capable de dominer le monde, surtout sur des épreuves très difficiles comme le Safari ou l’Acropole. La répartition des masses était parfaite et, grâce au châssis en nid d’abeilles, le plancher était entièrement plat. Elle cochait toutes les cases. »
Déjà victorieuse sur circuit, la Sierra RS Cosworth était équipée d’un moteur turbocompressé dérivé du bloc Pinto de 2,0 litres de Ford et développé par Cosworth. Dans sa version de route, il délivrait 204 ch. Malgré l’absence de transmission intégrale, les performances et la robustesse de la Sierra RS Cosworth lui ont permis de monter régulièrement sur le podium. En 1988, elle a même remporté le rallye de Corse devant deux concurrentes à quatre roues motrices.
En 1990, la Sierra RS Cosworth 4×4 a fait son apparition et a décroché sept podiums lors des saisons suivantes.
Malcolm Wilson : « C’était une excellente voiture, un ensemble très réussi. Même si elle était imposante, nous avons réussi à la ramener au poids minimum autorisé. Elle avait bien plus de potentiel qu’elle n’a pu en montrer. J’ai vécu de très bons moments en Finlande et, à la fin de l’ère RS Cosworth, nous avions une voiture très compétitive, qui avait remporté plusieurs épreuves du WRC. Elle était capable de gagner le championnat du monde. »
Pour concevoir une voiture plus légère et plus agile en compétition, Ford a lancé l’Escort RS Cosworth en 1993. Malgré son apparence, elle partageait avec la Sierra RS Cosworth certains éléments de transmission et de châssis. Ses dimensions plus compactes, ainsi que ses imposants ailerons avant et arrière, amélioraient toutefois sa maniabilité et ses performances en spéciale.
Son entrée en compétition a été une réussite immédiate : elle a décroché les deuxième et troisième places dès sa première épreuve, puis cinq victoires au classement général lors de sa première saison.
Malcolm Wilson : « Au début, nous avons testé l’Escort en alternance avec la Sierra, et il ne faisait aucun doute qu’elle avait le plus de potentiel. Je pense qu’il est évident que François Delecour aurait remporté le championnat du monde s’il n’avait pas eu son accident. Pour ma part, j’ai gagné le championnat britannique des rallyes avec l’Escort en 1994. Elle avait des éléments mécaniques très proches — moteur, transmission et suspensions — mais c’était une voiture un peu plus agile. »
Ses ailerons ont d’ailleurs inspiré le double becquet « ducktail » du Ranger MS-RT Champion Edition, la série limitée imaginée avec MS-RT.
En 1999, Ford a lancé la Focus RS WRC, dérivée de la Focus de première génération. Dès sa saison inaugurale, elle a remporté deux épreuves, dont le redoutable Safari Rally au Kenya. Elle a ensuite signé 14 autres victoires et manqué le titre pilotes de 2001 pour un seul point.
Malcolm Wilson : « Ces 18 mois consacrés à la conception et au développement de la voiture ont été complètement fous : elle devait être exposée aux côtés du modèle de série au Salon de l’automobile de Paris. C’était un grand pas en avant. Le moteur était transversal ; on aurait donc pu penser que la répartition des masses serait moins bonne, mais la voiture a évolué très rapidement. Remporter le rallye le plus difficile du monde dès notre troisième épreuve, puis enchaîner avec une épreuve sprint comme le Portugal… Malgré son style flamboyant et spectaculaire, Colin McRae avait une compréhension de la mécanique et un respect de celle-ci tout simplement incroyables, surtout sur ces épreuves difficiles. »
Lancée en 2005, la Focus RS WRC 06 reposait sur la toute nouvelle Focus de deuxième génération. Son aérodynamique améliorée et sa coque renforcée ont contribué à ses performances en rallye. En 2006, elle a remporté huit victoires et offert à Ford son premier titre constructeurs depuis 1979. L’équipe a conservé ce titre l’année suivante.
Sur les deux générations, la Focus RS WRC a disputé 173 épreuves, remporté deux titres mondiaux et obtenu 142 podiums, dont 44 victoires.
Malcolm Wilson : « Nous avons bénéficié d’un soutien formidable de Ford pour optimiser tous les éléments issus de la production. Nous avons beaucoup travaillé sur la répartition des masses et le centre de gravité, notamment en plaçant la roue de secours sous le plancher du coffre. Là encore, le succès a été immédiat. Nous travaillions pour remporter ce championnat depuis près de dix ans : nous avions enfin atteint notre objectif. C’était un grand moment pour tout le monde, à la hauteur de tous les efforts fournis. »
Pour répondre à la nouvelle réglementation des World Rally Cars, Ford a créé la Fiesta RS WRC pour la saison 2011. Équipée d’un moteur EcoBoost turbocompressé de 1,6 litre, elle a remporté trois victoires cette année-là. Elle a également décroché 18 podiums, dont trois victoires en 2012. Avant l’arrivée de la nouvelle Fiesta WRC en 2017, elle a obtenu 16 podiums supplémentaires.
Grâce à ses performances aérodynamiques améliorées, la Fiesta WRC a remporté les titres pilotes, copilotes et constructeurs en 2017, avec Sébastien Ogier et Julien Ingrassia. L’équipage a conservé les titres pilotes et copilotes l’année suivante.
Malcolm Wilson : « La Suède était la première manche du WRC 2011 et, une fois encore, nous avons remporté l’épreuve dès nos débuts. Mais cette voiture était une évolution de la Fiesta Super 2000, lancée l’année précédente à Monte-Carlo. La suite appartient à l’histoire, avec les titres mondiaux. Honnêtement, je pense que c’est l’une des meilleures voitures que nous ayons développées, au vu de son palmarès. On associe souvent les succès de Ford en rallye à l’Escort et à la Focus, mais la Fiesta a elle aussi remporté plusieurs championnats. »
Pour aller plus loin, découvrez notre article consacré à la Ford Fiesta M-Sport WRC.
Le Puma est arrivé en 2022 pour répondre à la nouvelle réglementation Rally1 du WRC, qui prévoyait notamment l’utilisation de carburants de synthèse et d’un groupe motopropulseur hybride. Il a ainsi créé un nouveau lien technologique avec le Puma de route et ses motorisations EcoBoost Hybrid.
Le Puma Rally1 a remporté sa première épreuve dès sa première sortie, le difficile Rallye de Monte-Carlo, disputé sur des surfaces variées. Il a ensuite signé deux autres victoires et huit podiums lors des saisons suivantes.
Une nouvelle fois, nous avons connu des débuts rêvés, avec une victoire à Monte-Carlo dès la première épreuve, grâce à Sébastien Loeb. Ce qu’il a accompli lors d’un rallye avec un copilote avec lequel il n’avait encore jamais couru était tout simplement stupéfiant. Nous étions passés tout près du titre WRC avec Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala et Marcus Grönholm.
Puis Sébastien a piloté notre voiture, et nous avons pu voir de quoi il était capable. Il n’a fait qu’une journée d’essais : les gars étaient prêts à essayer d’autres réglages, mais il a répondu : “Non, non, ça me va.” Il avait fait moins d’essais que n’importe quel autre pilote de l’équipe et n’a pas modifié les réglages entre le départ et l’arrivée. C’est là que j’ai compris à quel point, pendant les dix années précédentes, nous avions dû affronter un adversaire redoutable !
Malcolm Wilson
Revivez la présentation du Ford Puma Rally1 et sa victoire historique au Rallye Monte-Carlo avec Sébastien Loeb. Le lien avec la route reste fort : découvrez le Ford Puma Hybride et ses motorisations EcoBoost Hybrid dans nos concessions.
| Voiture de rallye Ford | Période | Fait marquant |
|---|---|---|
| Escort Mk I | 1968-1974 | Victoire au Rallye Coupe du monde Londres-Mexico 1970, première victoire en WRC en 1973 |
| Escort Mk II (RS1800) | 1974-1982 | Titres pilotes et constructeurs 1979 (Björn Waldegård), titre pilotes 1981 (Ari Vatanen) |
| RS200 | 1985-1986 | Groupe B à moteur central et quatre roues motrices, 200 exemplaires de route |
| Sierra RS Cosworth | 1987-1992 | Victoire au rallye de Corse 1988 en deux roues motrices |
| Escort RS Cosworth | 1993-1998 | Cinq victoires dès sa première saison |
| Focus WRC Mk I | 1999-2004 | Victoire au Safari Rally dès sa saison inaugurale |
| Focus WRC Mk II | 2005-2010 | Titres constructeurs 2006 et 2007 |
| Fiesta WRC | 2011-2021 | Titres pilotes, copilotes et constructeurs 2017 avec Sébastien Ogier |
| Puma Rally1 | 2022-2026 | Victoire au Rallye de Monte-Carlo dès sa première sortie |
Cette rétrospective n’est pas qu’un regard vers le passé. Ford revient en Championnat du monde des rallyes avec une équipe officielle à partir de 2028, aux côtés de M-Sport, et le rallye inspirera directement une nouvelle génération de cinq modèles d’ici 2029. Tous les détails sont dans notre article Ford WRC 2028.
L’esprit rallye se retrouve déjà dans la gamme actuelle, avec le Ford Ranger MS-RT et le Transit MS-RT, développés avec MS-RT, ou encore avec l’univers Ford Performance.
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L’Escort Mk I RS1600 a signé la première victoire de Ford en Championnat du monde des rallyes au rallye des 1 000 Lacs, en Finlande, en 1973.
Ford a remporté quatre titres constructeurs en WRC : en 1979 avec l’Escort RS1800, en 2006 et 2007 avec la Focus RS WRC, et en 2017 avec la Fiesta WRC.
Björn Waldegård en 1979 et Ari Vatanen en 1981 sur Escort RS1800, puis Sébastien Ogier en 2017 et 2018 sur Fiesta WRC.
La RS200 est une voiture de rallye Groupe B conçue dès le départ pour la compétition, avec moteur central Cosworth et quatre roues motrices. Seuls 200 exemplaires de route ont été produits pour l’homologation, et sa carrière a été écourtée par l’interdiction du Groupe B en 1987.
Oui. Ford revient en Championnat du monde des rallyes avec une équipe officielle à partir de 2028, une première depuis 2012, en s’appuyant sur son partenaire M-Sport.
Source : Ford From the Road – Des spéciales à la légende : 9 Ford qui ont façonné l’histoire du rallye
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